Trước vòng đấu hạ màn, M.U đang đứng thứ 3 trên bảng xếp hạng Premier League, bằng điểm Chelsea nhưng hơn hiệu số bàn thắng thua và hơn Leicester City 1 điểm. Vị trí này giúp M.U chiếm lợi thế trong cuộc đấu sống còn với Leicester tại King Power. Họ chỉ cần hòa là chắc chắn đi tiếp, trong khi The Foxes buộc phải thắng bằng mọi giá.
Thoạt nghe, tình thế này sẽ giúp M.U triển khai lối chơi phòng ngự chặt, phản công nhanh sở trường của HLV Ole Solskjaer. Họ chỉ cần thủ chắc đợi Leicester lao lên tấn công và chờ đợi cơ hội phản đòn. Đây là kịch bản rất dễ xảy ra, đặc biệt nếu M.U kéo được tỉ số hòa đến hiệp 2, thời điểm mà Leicester không còn nhiều thời gian và buộc phải tấn công “tất tay”.
Tuy nhiên, “chỉ cần hòa” cũng có thể là cái bẫy nguy hiểm với M.U. Trong quá khứ, không ít đội từng ôm hận với tình thế này, bởi lẽ nó ảnh hưởng trực tiếp đến tâm lý và cách nhập cuộc của các cầu thủ. Họ có thể rơi vào trạng thái không biết đá như thế nào mới đúng. Nó càng nguy hiểm hơn khi đội bóng “chỉ cần hòa” không có được hàng phòng ngự thực sự đáng tin cậy.
Trong thời gian qua, cả 2 trung vệ của M.U là Lindelof và Maguire cùng thủ môn De Gea đã thay nhau mắc lỗi. Thật khó để chờ đợi họ có 90 phút tỉnh táo 100% trước áp lực hứa hẹn rất lớn mà Leicester tạo ra. Chỉ cần một sai lầm, M.U sẽ phải đổi vai diễn với đối thủ. Khi đó, họ mới là đội phải lao lên tấn công và hở sườn.
Chính vì vậy, HLV Ole Solskjaer cần có sự tính toán kỹ lưỡng. M.U có lẽ cũng không cần phải chơi phòng ngự ngay từ những phút đầu tiên. Ngược lại, họ hoàn toàn có thể lấy công bù thủ, tấn công tìm bàn thắng trước hàng phòng ngự chắp vá của Leicester.
Trước trận đấu này, Leicester vẫn mất 3/4 hậu vệ xuất sắc nhất của họ, Ben Chilwell và Ricardo Pereira chấn thương, Caglar Soyuncu bị treo giò. Cần biết rằng Chilwell và Pereira vắng mặt không chỉ khiến khả năng phòng thủ của Leicester yếu đi, mà còn khiến họ dễ tổn thương hơn vì không thể tạo ra áp lực quá lớn từ 2 cánh giống như trước đây. Trận thua Bournemouth và Tottenham cho thấy rõ điều này.
Solskjaer đã thắng Rodgers ở trận lượt đi
HLV Rodgers đã cố gắng xoay sở bằng cách sử dụng sơ đồ 3 trung vệ, nhưng Leicester cũng không tạo ra sự chắc chắn cần thiết. Chưa kể, hệ thống này không còn quá mới mẻ và khó tạo ra bất ngờ trước Solskjaer.
Vấn đề duy nhất với M.U lúc này là thể lực. Nhiều ngôi sao của Solskjaer có dấu hiệu sa sút trông thấy vì xuống sức, đặc biệt là Bruno Fernandes. Không những vậy, M.U còn có ít ngày nghỉ hơn Leicester. Họ chỉ có 4 ngày trước trận đấu cuối cùng, trong khi The Foxes được nghỉ cả tuần. Đây là kịch bản khá giống với khi M.U thua Chelsea 1-3 ở FA Cup.
Do đó, Solskjaer cần có sự tính toán kỹ lưỡng, kế hoạch triển khai lối chơi rõ ràng tại King Power để đảm bảo M.U không mất phương hướng, cũng như tận dụng tốt nhất phần thể lực còn sót lại. Quan trọng nhất, M.U cần phải gạt bỏ tư tưởng “chỉ cần hòa” để chiến đấu hết mình, tìm kiếm lợi thế ngay tại King Power. Nếu làm được điều này, cửa thắng của họ không nhỏ, bởi lẽ hàng tiền vệ và tuyến trên của Quỷ đỏ đủ mạnh để trừng phạt sự hớ hênh của bất cứ đối thủ nào.
Dự đoán: M.U thắng 2-1